Avec ses plages de sable clair, ses cocotiers et ses eaux turquoise, l’île Saona est l’excursion balnéaire la plus célèbre du sud-est de la République dominicaine. Elle s’étend sur environ 110 km² et fait partie du parc national Cotubanamá. Christophe Colomb l’a baptisée Saona en 1494. Voici comment organiser cette journée, d’où partir et comment en profiter sans foule ni mauvaise surprise.
C’est aussi une très bonne manière de varier un séjour tout compris à Punta Cana : une journée de mer et de nature, après quelques jours de resort ou avant une visite culturelle comme celle de la zone coloniale de Saint-Domingue.
Bayahibe, Punta Cana ou La Romana : d’où partir ?
L’île se rejoint presque uniquement par la mer, au cours d’excursions organisées. Les trois points de départ les plus courants sont le village de Bayahibe, La Romana et la région de Punta Cana.
Bayahibe est le point de départ le plus proche : ce petit village de pêcheurs de la côte sud sert de port d’embarquement pour la majorité des bateaux. Si vous logez sur place, vous gagnez du temps et vous évitez les longs transferts en autocar. Depuis Punta Cana, les excursions incluent un transfert terrestre jusqu’au port, ce qui allonge la journée : généralement entre 9 et 12 heures au total, contre un peu moins pour les départs de Bayahibe.
Les traversées se font en catamaran ou en bateau rapide. Le catamaran est plus confortable et plus convivial, avec musique et boissons à bord ; le bateau rapide va plus vite et permet parfois d’arriver avant les groupes les plus nombreux. Choisissez selon votre sensibilité au mal de mer et à l’ambiance.
Excursion à l’île Saona
Comparez les excursions à la journée vers l’île Saona, en catamaran ou en bateau rapide, avec ou sans transfert depuis votre hôtel.
Les plages et la piscine naturelle de Palmilla
Le grand classique de la journée est la piscine naturelle, près de la plage de Palmilla : un banc de sable au milieu de la mer, où l’eau reste peu profonde et très claire. Les bateaux s’y arrêtent généralement pour un moment de baignade, parfois en compagnie d’étoiles de mer. Ne les sortez pas de l’eau et ne les touchez pas : ce sont des animaux protégés par le règlement du parc, et les guides le rappellent.
Canto de la Playa est l’autre plage souvent citée : plus sauvage, elle se prête bien au snorkeling. Selon les formules, vous passerez quelques heures sur une plage aménagée, avec transats et cocotiers, avant de repartir. Si vous aimez le calme, privilégiez une excursion en petit groupe ou un départ matinal pour arriver avant les gros bateaux.
Prévoyez de la crème solaire adaptée au milieu marin et un chapeau : il y a peu d’ombre sur le banc de sable, et le soleil des Caraïbes tape fort, même par temps voilé.
Mano Juan, le village de pêcheurs
Mano Juan est le seul véritable village habité de l’île. On y voit des maisons de bois colorées, des chemins de sable et des pêcheurs au travail. Beaucoup d’excursions y organisent le déjeuner, souvent à base de poisson grillé, de riz et de bananes plantain.
Le village abrite aussi un programme de protection des tortues marines, dont la tortue imbriquée, qui vient pondre sur les plages de l’île. Si l’on vous propose de visiter ce lieu, jouez le jeu : respectez les consignes, ne touchez rien et ne laissez aucun déchet. La présence des visiteurs est tolérée parce que le parc veille à limiter l’impact du tourisme.
Quelques vendeurs d’artisanat tiennent de petits stands. Gardez un peu de monnaie ou d’argent liquide pour un souvenir, un fruit frais ou un pourboire pour l’équipage.
Dormir à Bayahibe
Séjourner près du port d’embarquement évite les transferts de début de journée. Comparez les hébergements de Bayahibe et de la région.
Quand partir et comment choisir son excursion
La meilleure période pour profiter de l’île va de décembre à avril, quand le temps est le plus favorable. Le reste de l’année, l’excursion reste possible, mais les averses et la mer plus agitée peuvent modifier le programme ; les sorties peuvent être annulées si la météo l’impose. Pour comparer les saisons en détail, consultez notre guide quand partir en République dominicaine.
Pour choisir, comparez surtout ces points dans le descriptif :
- le point de départ et la durée totale, transferts compris ;
- le type de bateau (catamaran ou bateau rapide) et la taille du groupe ;
- les arrêts prévus : piscine naturelle, plage, village de Mano Juan ;
- ce qui est inclus : droit d’entrée au parc national, déjeuner, boissons ;
- la politique d’annulation en cas de mauvais temps.
Les excursions les moins chères sont souvent les plus fréquentées. Un petit supplément pour un groupe plus restreint ou un départ plus matinal change beaucoup l’expérience.
Conseils pratiques et respect de l’île
L’île Saona est une réserve naturelle : n’y laissez aucun déchet, ne touchez pas la faune marine et suivez les consignes du guide. Rapportez vos emballages et évitez les crèmes non adaptées au milieu marin quand c’est possible.
Emportez un maillot de bain, une serviette, un chapeau, de l’eau, un coupe-vent léger pour la traversée et un sac étanche pour votre téléphone. Des chaussures qui sèchent vite sont plus pratiques que des tongs sur le bateau. Gardez aussi une pièce d’identité ou une copie selon les consignes de l’organisateur.
Si vous louez une voiture pour rejoindre Bayahibe par vous-même, comparez les offres à l’avance et lisez les conditions d’assurance ; la conduite locale demande de la prudence, surtout de nuit. Enfin, pensez à une assurance voyage avec assistance médicale : vous pouvez comparer des offres chez Chapka Assurances avant de partir.
FAQ rapide : combien de temps prévoir ?
Prévoyez une journée complète. Entre les transferts, la traversée, la baignade, le déjeuner et le retour, l’excursion occupe de 9 à 12 heures selon votre point de départ. Évitez donc de la programmer le jour de votre vol retour, et gardez de la marge si vous avez un transfert à l’aéroport le lendemain.
Réservez de préférence quelques jours avant dans la saison la plus fréquentée, et vérifiez que le bateau part bien du port annoncé. Avec un peu d’organisation, cette journée sera l’un des meilleurs souvenirs de votre voyage dans l’est dominicain.
Questions fréquentes
Comment aller à l'île Saona ?
L'île s'atteint presque exclusivement en bateau, dans le cadre d'excursions organisées au départ de Bayahibe, de La Romana ou de Punta Cana. Les traversées se font en catamaran ou en bateau rapide.
Combien dure l'excursion à l'île Saona ?
Comptez une journée entière : généralement entre 9 et 12 heures selon le point de départ, transferts en bus compris pour les départs de Punta Cana.
Quelle est la meilleure période pour visiter l'île Saona ?
De décembre à avril, quand le temps est le plus favorable. Le reste de l'année, l'excursion reste possible mais la météo est plus changeante.
Le droit d'entrée du parc national est-il compris ?
Dans la plupart des excursions organisées, il est inclus. Vérifiez-le dans le descriptif de l'offre avant de réserver.
Que faut-il emporter ?
Maillot de bain, serviette, crème solaire adaptée au milieu marin, chapeau, une veste légère pour la traversée, de l'eau et un peu d'argent liquide pour les achats sur place.
